Отдел создан 22 декабря 2017 года, в результате переименования лаборатории экономической географии (образованной 21 декабря 2012 года).
Деятельность: исследования трансформации социально-экономического пространства степного пояса России и его регионов; комплексные исследования социально-экономического и природно-ресурсного потенциала степных регионов как единого географического пространства.
E-mail: economgeo-is@mail.ru
Объектом исследования отдела является пространство степей, как среда развития экономико-географических, социально-экономических и геоэкологических процессов: Степной пояс, степная зона; мезорегионы (степные регионы Европейской России, российско-казахстанское приграничье, бассейн реки Урал); природно-хозяйственные системы; агломерации; кластеры; ядра и коридоры каркасов (социально-экономических, урбанизированных, природно-экологических, рекреационных и др.).
Ключевые объекты (геопространства) – Степной пояс, регионы степной зоны России; российско-казахстанское приграничье; Урало-Каспийский регион; мезорегион бассейна реки Урал; Оренбургская область.
Предмет исследований: Процессы "сжатия" и поляризации социально-экономического пространства; динамика развития городов и сельской местности; урбанизация и эволюция системы городов; развитие систем сельского расселения; изучение пространственной мобильности населения; география сельского хозяйства, промышленности и транспорта; административно-территориальное деление и муниципальные образования; природно-ресурсный потенциал и его роль в устойчивом развитии степных регионов; особенности и закономерности территориальной организации народного хозяйства; размещения производительных сил, отраслей экономики, регионов в специфических географических условиях степной зоны; население (распределение на территории и степень воздействия на геосистемы, как демографической структуры).
Методы исследований: системный подход, математические, статистические, сравнительно-географические, картографические, структурный анализ, методы геоинформационного анализа, методы социально-экономического прогнозирования, сопряжённый анализ, методы экспертных оценок и другие.